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| 发布时间:2011/5/11 |
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高油价，廉价的天然气以及美国的需求，增加了重油利润和温室气体
新技术和钻探方法支撑着当前美国页岩气（shale gas）的蓬勃发展，这可能意味着，便宜的天然气就在可预见的将来。但是，他们也带来了更高的利润，扩大发展加拿大有争议的油砂，这种油砂往往被贴上“脏油”的标签，因为大量的天然气需要耗费，以便提取和精炼这种化石燃料。
原油：辛克鲁德公司的油砂开发是在阿尔伯塔省，它与几个项目都已引起国际关注，就是关注有环境影响的加拿大油砂工业。来源：麻省理工科技创业
毫无疑问，油砂活动正在回升，安德鲁•波特（Andrew Potter）说，他是加拿大帝国商业银行（CIBC）世界市场的石油分析师。“有鉴于12至24个月前，油砂本来会显示的回报率是10%到15%的范围，85美元1桶（油），我们现在看到，回报率是在15%至25%的范围内。”
页岩气是一个很大的部分，促成了这一变化，它的作用就像天然气作用于油砂生产。加拿大拥有世界上已探明储量最大的沥青（bitumen），就是焦油状形态的石油，见于油砂中，但是，它变成轻质原油（light crude）并不容易。有些加热形式通常是需要的，用以分离砂中沥青。
露天开采大约占当前所有项目的一半，沥青分离于砂，需要洗去混合物，采用热水，加热用天然气。另一种方法正在日益普及，就是原位提取（situ extraction）。这涉及到一种方法，比如蒸汽辅助的重力排油系统（Steam-assisted gravity drainage），就是把水平井钻进地下，把蒸汽注入里面，降低沥青粘度，使它向上流出，这要通过一个独立的垂直井。蒸汽辅助重力排油系统对周围环境的视觉影响要低得多。
天然气是最大的单项投入成本，对于现场项目（in situ projects）就是这样。当天然气价格很高时，它可占到一半以上的油砂项目经营成本。约1000立方英尺天然气会烧掉，每桶沥青的生产都是这样，这是指现场项目。之后，另外400立方英尺天然气要穿过蒸汽甲烷，改造工艺，产生氢气，这是需要的，用以升级沥青，制成合成原油（synthetic crude），这种原油具有相同的特性，就像传统的轻质油。
“原地项目高度依赖天然气的价格，”马克•霍特（Marc Huot）说，他是彭比纳研究所（Pembina Institute）的技术分析，这个研究所是一个能源智囊团，就在加拿大阿尔伯塔省（Alberta）。 “对于每一个单位的能源投入，大部分采取的形式都是天然气，你只能得到五个单位的能源产出。”相比之下，传统的石油具有的能量回报是10比1，这是美国能源部说的。由于这个原因，在碳足迹上，以油砂为基础的石油产品要高得多，超过传统的石油。
但是，因为缺乏有意义的碳价格，因此，减慢发展是不太可能的，在当前的经济情况下就是这样。三年前，正处于上次油砂热潮的高峰，当时，石油价格曾一度达到最高，每桶147美元，在现货市场（spot market）上，天然气价格高于每百万英国热量（million British thermal unit）单位11美元。今天，石油每桶和每股约为108美元，而泛滥的页岩气在市场上，使天然气现货价格低于每百万英制热量4.50美元。“这成为发展的巨大推动力，”格雷格•斯特林格汉姆（Greg Stringham）说，他是加拿大石油生产者协会（属于加拿大帝国商业银行）油砂和市场副会长。
这种情况出现，也正值美国需要加拿大石油（已占23%的进口），需求正在上升。奥巴马总统讲的能源政策，上星期都强调，重要的是，进口要来自加拿大和其他稳定的邻国，因为，美国试图逐步摆脱中东石油，以及进口其他不稳定地区的石油。“大号拱心石”（Keystone XL）项目提出建70亿美元的管道，传输稀释沥青（diluted bitumen），从阿尔伯塔省传输到一个质量升级设施，就在美国德州，现在正在等待国务院批准，但是，这一项目已经面临强硬反对，就来自环境和社会团体。
加拿大帝国银行的安德鲁•波特（Andrew Potter）估计，油砂产量将从2010年的每天150万桶，上升到2020年的每天500万桶。这相当于大约37兆吨的温室气体，彭比纳研究所说。 “到2020年，这意味着近三倍的排放量，”波特说。
事实上，页岩气的繁荣催生油砂繁荣，会恶化环境状况。新技术采用水力压裂页岩地层，可能揭开新的天然气来源，但是，这也涉及到注入有毒鸡尾酒化学物质，可能污染地下水。此外，美国环境保护局新的研究发现，一定量的甲烷（一种强效温室气体）会产生于页岩项目，可逃逸到大气中，比以前想象的高9000倍。
斯特林格汉姆说，油砂业知道，它必须做更多的事情，减少排放量，这意味着，未来会采用沥青提取方法，可以少用天然气。许多开发人员正在试验，用溶剂分开沥青和沙子，这种方法可以降低天然气用量，产生蒸汽。
另一种方法是所谓的就地燃烧（situ combustion），这涉及燃烧一些沥青，在地下加热周围的沥青。一些开发商加热沥青，也用电穿过电极，把电极插入浅层矿藏。业内人士甚至开始研究，采用模块化的小型核反应堆，提供电力，蒸汽和氢气，但这种业务案例很不利，而天然气的价格又是如此之低。“最大的驱动力已经不复存在，因为页岩气在北美过剩了，”斯特林格汉姆补充说。
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研究会秘书处 |
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